Le politologue Mamadou Ka, professeur associé à l’Université de Saint-Boniface et professeur agrégé associé à l’Université du Manitoba, a tenu d’emblée à souligner l’apport de la culture noire et de la population noire dans les Prairies canadiennes.
«Il est important de souligner que la population s’est accrue très vite dans les Prairies dans les dernières années. Nous avons maintenant une communauté noire qui n’est plus le fruit de la pauvreté et des conflits armés, mais plutôt de l’immigration économique», souligne le politologue.
Il rapporte que jusqu’aux années 1950, la communauté noire s’est heurtée à une immigration raciste, et que ce n’est qu’à partir des années 1990 que l’immigration des communautés noires s’est développée.
De nos jours, l’immigration des Noirs francophones connait des sommets et tous contribuent au développement économique et social des Prairies canadiennes.
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Le parcours exceptionnel de la famille Mayes
Lesa Mayes-Stringer est descendante de colons d’origine africaine en Saskatchewan. Ancienne pilote de Coupe du monde de bobsleigh, membre de l’équipe nationale du Canada pendant huit ans, elle a été deux fois championne canadienne et est l’ancienne détentrice du record canadien sur piste.
Cette femme au parcours de vie fascinant a débuté son intervention en présentant son arrière-grand-mère, Mattie Mayes, née aux États-Unis en 1846 : «À l’âge de quatre ans, elle a été séparée de sa famille et a été déplacée dans une autre plantation où son rôle était de chasser les mouches pendant que la famille qui l’avait achetée comme esclave mangeait son souper», retrace Lesa Mayes-Stringer.
Lorsque les États-Unis abolissent l’esclavage en 1865, le destin de la famille Mayes prend une autre tournure. À ce moment-là, Mattie Mayes avait rencontré l’arrière-grand-père de Lesa, Joseph Mayes. «Mes arrière-grands-parents ont déménagé en Oklahoma où ils ont commencé une ferme porcine», explique-t-elle.
Mais les années de ségrégation raciale aux États-Unis ont donné du fil à retordre aux descendants Mayes : «Pour mes ancêtres, la ségrégation était très dangereuse étant donné que Joseph et Mattie étaient dirigeants d’une église», ajoute l’athlète.
En 1910, environ 200 personnes issues de familles noires se sont déplacées avec la famille Mayes vers les terres de Maidstone, dans le nord-ouest de la Saskatchewan.
Ils sont passés d’un climat chaud de l’Oklahoma au froid glacial de la Saskatchewan. Ils n’avaient jamais vu de neige et n’étaient pas préparés, ça a été une période très difficile.
Elle souligne que ses arrière-grands-parents ont failli mourir de froid plusieurs fois.
La Saskatchewan, province d’inclusion
Commencer une nouvelle vie en Saskatchewan aura été laborieux, mais la famille Mayes a refusé de jeter l’éponge. Joe, Mattie et leurs treize enfants ont bâti leur propre communauté.
Mattie, qui avait travaillé dans un cabinet de dentiste aux États-Unis, détenait des bases en médecine moderne, ce qui était très utile dans la région. «Leur vie en Saskatchewan était une vie typique d’agriculteurs avec tous les fermiers qui s’entraidaient», décrit aujourd’hui Lesa Mayes-Stringer.
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Mattie Mayes, l’arrière-grand-mère de Lesa Mayes-Stringer.
Elle-même a passé plusieurs heures à interviewer ses proches âgés : «Chaque personne a tenu à me dire qu’elle n’a jamais eu de problème avec le racisme [en Saskatchewan]. Je crois que c’est quelque chose d’extraordinaire et cela représente les valeurs de la Saskatchewan, à savoir l’inclusion», relève fièrement la descendante.
Elle conclut : «Grandir avec toutes ces histoires m’a particulièrement touchée. Cela m’a appris à être reconnaissante, à travailler dur et à donner le meilleur de moi-même. Aucun objectif n’est impossible à atteindre avec beaucoup de discipline.»
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