Halifax engage la communauté pour réinventer Africville

Plus de cinquante ans après la démolition d’Africville et la relocalisation de ses 400 habitants, la municipalité de Halifax lance un projet ambitieux pour redéfinir l’avenir des terrains situés au bord du port. Des réunions publiques se tiendront prochainement pour discuter de la vision à long terme pour l’ancienne communauté Afro-néo-écossaise.

Bernice Arsenault et Beatrice Wilkins, qui partagent de bons souvenirs de leur enfance à Africville avec les visiteurs du Musée de la communauté, insistent pour que les anciens résidents soient au centre de ces discussions. « Ce sont eux qui vont vous dire ce que c’était, ce que ça pourrait être et ce que ça devrait être », déclare Beatrice Wilkins.

Le projet de réaménagement s’échelonnera sur plusieurs années et comprendra trois phases : d’abord les transports, puis l’utilisation des terres, et enfin d’autres possibilités pour la zone. Bernice Arsenault propose, entre autres, que l’église actuelle, qui abrite le musée, soit restaurée en tant que lieu de culte. « Et les gens viendraient ici et redeviendraient dans notre église pour que ce soit une église pour les gens, pour le peuple », rêve-t-elle.

Les anciennes résidentes pensent également qu’un nouveau centre d’interprétation devrait être construit pour accueillir les expositions du Musée, permettant ainsi à l’église de retrouver son rôle de lieu de rassemblement. « Je pense qu’il pourrait y avoir plusieurs possibilités pour le secteur riverain d’Africville », ajoute Arsenault, évoquant des pistes cyclables et des sentiers reliant les différents quartiers de la ville.

Certains anciens résidents souhaitent des changements plus radicaux. Irvine Carvery, de la Société généalogique d’Africville, propose de déplacer le parc Africville vers l’extrémité du terrain actuel, laissant ainsi les lots restants aux anciens habitants pour décider du développement souhaité.

Le conseiller municipal Lindell Smith, impliqué dans le projet, considère cette initiative comme une étape cruciale de réconciliation entre la communauté Afro-néo-écossaise et Halifax. « Si au cours du processus il s’avère que la ville restitue les terrains, nous devrions trouver un moyen de soutenir l’idée d’une manière qui prépare tout le monde au succès », affirme-t-il.

Les premières réunions publiques auront lieu le samedi 25 mai au musée d’Africville et le lundi 27 mai à la bibliothèque publique Halifax North.