Donald Long, 77 ans, ouvre un centre communautaire dans son garage pour favoriser l’intégration des nouveaux arrivants à Saint-Quentin.

À 77 ans, Donald Long défie les attentes en matière de retraite. De retour à Saint-Quentin après plusieurs années passées à Moncton pour des raisons professionnelles, il a décidé de mettre son temps et son énergie au service de sa communauté en transformant son garage en un centre communautaire destiné aux nouveaux arrivants.

Confronté à un manque de logements adéquats dans la région, Donald a commencé par louer son sous-sol. C’est en écoutant les histoires de ses nouveaux locataires, principalement des immigrants fraîchement arrivés d’Afrique, qu’il a eu l’idée de réaménager son garage. « Je me suis dit, je vais transformer ça et faire une salle de jeux pour les gens autour. Je voyais bien qu’il fallait qu’on fasse quelque chose pour eux », déclare Donald.

L’objectif de ce centre communautaire est clair : briser l’isolement et faciliter l’intégration des nouveaux arrivants. Mohamed Doumbouya, l’un des bénéficiaires, évoque ce lieu comme un « sanctuaire » où il peut renouer avec ses racines culturelles et sociales. « Ce centre, c’est un point de repère pour nous les immigrants africains », témoigne-t-il, soulignant l’importance de pouvoir parler sa langue maternelle.

Ce projet, loin d’être une initiative isolée, bénéficie de l’aide précieuse des voisins de Donald. « Je n’aurais pas réussi ça sans mes voisins. Ils sont équipés, ils connaissent du monde et savent qui fait quoi », affirme-t-il. Cependant, même si Saint-Quentin est reconnue pour son accueil, la petite taille de la ville rend parfois difficile le rapprochement entre les habitants locaux et les nouveaux arrivants.

Les travailleurs étrangers, au nombre de plus de 400 dans une communauté de 2000 habitants, apportent une dynamique précieuse à la ville. Donald se veut un fervent défenseur de leur potentiel. « J’ai toujours considéré que la perception qu’on a d’un peuple dépend de ce qu’ils sont capables de faire », dit-il, soulignant que son centre est aussi un hommage aux sacrifices de ceux qui ont quitté leur pays pour une vie meilleure.
En prévision de l’avenir, Donald envisage de passer le flambeau à ses locataires, Mohamed et Serge, une fois le projet solide et autonome. « S’ils sont capables de changer de pays et de s’adapter, je suis convaincu qu’ils pourront gérer ce centre communautaire », conclut-il avec optimisme.

Ce nouvel espace, bien que destiné principalement aux nouveaux arrivants, est ouvert à tous les citoyens de Saint-Quentin, promouvant ainsi une dynamique d’inclusion et de solidarité. Donald Long, par son initiative, prouve qu’il n’est jamais trop tard pour bâtir des ponts et renforcer le tissu social d’une communauté.

Source: Radio-Canada